De opulencia y penuria: vicisitudes de la nobleza indígena en Nueva España

• Ana Lilia Nieto Camacho

  Autor/a

El rey de España podía recompensar los méritos y

servicios de sus vasallos con títulos nobiliarios,

empleos, tierras y mercedes monetarias. En Amé-

rica los privilegios tomaron también la forma de

encomiendas, pues a cambio de conquistar y po-

blar territorios se concedió a los que participaban en tales em-

presas el derecho de usufructo sobre el trabajo de la población

nativa. Los tributos que los indios habían entregado a la aris-

tocracia prehispánica y que tras el dominio español se debían

al rey como reconocimiento de soberanía, quedarían en buena

medida en manos de particulares. Para lograr la “explotación

económica” de la población nativa fue necesario mantener

parte de la estructura de autoridad antigua y a la nobleza

india que la representaba. Si bien los gobernantes indígenas

habían perdido el poder político, mantendrían prerrogativas

que les permitirían reclamar un lugar entre la élite colonial, 

entre ellas, tierras patrimoniales y el derecho a recibir tribu-

to por parte de los indios del común. Estos privilegios fueron

desapareciendo paulatinamente. La Corona buscó reasumir

su derecho a recibir el tributo de todos sus vasallos indios y

las encomiendas fueron desapareciendo, mientras que la aris-

tocracia nativa enfrentó problemas diversos para mantener

la solvencia económica propia de su estatus. Sin embargo, a

principios del siglo xix había encomiendas vigentes y había

nobles indios que demandaban del rey que cumpliera con su

compromiso de velar por su bienestar. El objetivo de este tra-

bajo es observar la relevancia del tributo como sustento de

la élite tanto india como española surgida de la conquista de

México, así como analizar las condiciones en que los privile-

giados y sus privilegios se encontraban en las postrimerías de

la época colonial.

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